民事再生法とは、債務者の事業や経済生活の再生をはかるための法律であり、株式会社以外の法人・個人も対象とされる。企業に適用される場合は事業継続が困難になった会社に対して債権者と民事上の権利関係を調整し経営再建をはかる。
法人の民事再生の場合、債務者（経営者）が再建計画を裁判所に提出し、債権者へ事業再建の同意をもとめる。債権者の過半数および総債権額の過半数を有する債権者が承認すれば裁判所が民事再生を認可し、再建計画が履行されることになる。
会社更生法では当該企業の経営者は原則として経営権を失うが、民事再生法の場合は経営者が事業を継続しながら再建をはかることができる。